Le terme "partition" peut être totalement nouveau pour le nouvel arrivant dans le monde linuxien. Il est souvent utilisé à tort et à travers, souvent mélangé avec d'autres termes tels que "disque" et "système de fichiers". La présente page se veut être une introduction à la notion de partitions. Pour des informations plus détaillées, vous serez dirigé vers des sites de référence.

Le disque est un dispositif physique (disque dur, carte SD, clé USB, CD-ROM/DVD-ROM, disquette...) dans lequel on peut emmagasiner des données informatiques. C'est un matériel qui est interne (dans la tour) ou externe à l'ordinateur (relié à la tour par un câble aisément débranchable et déplaçable). Les données informatiques contenues dans ces supports physiques peuvent être écrites puis relues et sont conservées même en l'absence d'une source d'énergie pour maintenir le disque en activité. Les disques contiennent des milliards de données informatiques ; l'unité de mesure informatique est l'octet. (Plus d'informations sur les disques)

Puisque les disques emmagasinent de grandes capacités de données, il est important d'organiser ces données de manière à y accéder rapidement. La partition est une zone du disque, définie par l'administrateur de l'ordinateur, dans laquelle doivent être contenues des données similaires. Par exemple, l'administrateur définira une partition qui contient toutes les données relatives au système d'exploitation et les logiciels qui l'accompagnent ; il définira aussi une partition dans laquelle seront emmagasinés tous les documents personnels des utilisateurs de l'ordinateur ; il définira aussi une partition où sont stockées des données en cours de traitement ; etc. Le but d'une partition est de rassembler les données informatiques qui ont un lien commun.
Un disque doit être divisé en au moins une partition (soit une zone d'organisation occupant la totalité de l'espace de stockage disponible) ; pour diverses raisons, un adminstrateur peut vouloir « fractionner » (partitionner) son disque en plusieurs sous-espaces : il créera alors plusieurs partitions. (Plus d'informations sur les partitions)

À l'intérieur de la partition, un système de fichiers doit être créé. Celui-ci sert à organiser les données à l'intérieur d'une partition. Un disque est composé de milliards de petits emplacements qui sont plus tard interprétées comme des données informatiques ; le système de fichiers permet de localiser à quel emplacement est enregistrée la donnée exacte demandée par l'utilisateur. Il pourrait être comparé à l'index d'un livre. (Plus d'informations sur les systèmes de fichiers)

Le tout pourrait être comparé à une petite bibliothèque personnelle contenant des encyclopédies :

• le disque serait le meuble lui-même, ou encore chacune des étagères de ce meuble ;
• la partition est une encyclopédie. On a une encyclopédie sur l'histoire, une autre sur la géographie, un dictionnaire, un guide de l'auto, etc. qui contiennent chacune des informations selon leur domaine de prédilection ;
• le système de fichiers est un moyen de retrouver l'information dans chacune des encyclopédies (numéros de pages, codes de couleur, classement par dates ou marques, etc.).

Formater une partition, c'est y créer un système de fichiers. Le formatage est une procédure qui consiste à créer un fichier d'index neuf dans lequel viendront se loger les informations de localisation des données informatiques dans la partition. Bref, c'est de remettre à zéro le contenu d'une partition pour y recevoir des nouveaux fichiers.

• GParted est un outil graphique relativement intuitif qui vous permet de manipuler vos partitions. À lui tout seul, ce logiciel permet de créer, effacer, et modifier le partitionnement de son ou ses disques durs internes et externes. GParted est un outil indispensable pour les utilisateurs d'Ubuntu qui veulent faire des opérations de maintenance en mode graphique sur leurs disques durs.
• QtParted est le pendant de GParted pour l'environnement KDE. Utilisé et présent dans Kubuntu, il offre les mêmes fonctionnalités techniques que GParted.
• parted est un outil en ligne de commande qui permet de créer, supprimer et modifier le partitionnement d'un disque. Il peut être franchement utile dans un milieu sans interface graphique.
• cfdisk est un autre outil en ligne de commande qui permet de gérer les partitions.

Pour diverses raisons, un adminstrateur peut vouloir « fractionner » son disque dur en plusieurs sous-espaces, plutôt que de ne conserver qu'une seule zone d'enregistrement totalisant l'intégralité de l'espace enregistrable : il créera alors plusieurs partitions. Un disque dur ne peut d'ordinaire contenir qu'un maximum de quatre partitions. Nous les qualifions de partitions primaires. Pour de nombreux administrateurs de systèmes GNU/Linux, cette limite est vite atteinte, pourtant tout en ayant besoin de créer plus de partitions ; comment faire alors pour créer plus de quatre partitions dans un même disque dur ? Il est possible de « marchander » une partition primaire pour la remplacer par une partition étendue. Une partition étendue est une sorte de conteneur à partitions. Dans ce conteneur, on peut créer des partitions logiques, des sous-partitions du conteneur. C'est ainsi que l'on procède pour s'affranchir de cette limitation des périphériques de stockage.

Pour être utilisable, une partition dans laquelle on enregistre directement des données doit être formatée. Donc, on doit attribuer un système de fichiers aux partitions primaires et logiques ; la partition étendue n'étant qu'un conteneur à partitions, elle n'a pas à être formatée.

Sous GNU-Linux ( )les partitions primaires sont accessibles de sda1 ( ou hda1 ) à sda4 (hda4) et les suivantes (sda5 , sda6, ...) seront des partitions logiques.

• Comment accéder à ses partitions Windows sous Ubuntu ? – Pour les personnes utilisant le Ubuntu installé en multi-amorçage avec Microsoft® Windows®, il peut être intéressant de pouvoir accéder aux partitions FAT32 et NTFS de Windows, afin de pouvoir récupérer des fichiers et les utiliser sous Linux. Ce tutoriel a pour but de vous aider à rendre les partitions Windows accessibles automatiquement depuis Ubuntu.
• Comment accéder à ses partitions d'Ubuntu sous Windows ? – Lorsque l'on dispose d'un multi-amorçage avec Microsoft® Windows® dans son ordinateur, il peut être intéressant d'accéder aux données contenues dans ses partitions d'Ubuntu à partir de Windows-même, sans devoir passer par un périphérique externe (clé USB, disquette, CD-ROM...) ou un transfert de fichiers (envoi par courriel, envoi sur un serveur FTP...). Pour ce faire, des outils pour Windows ont été développés. Ce document vous les présente.

Il est possible que votre table de partitions (une zone d'information qui contient l'organisation des partitions dans votre disque dur) s'abîme. C'est généralement le cas quand vous effectuez un repartitionnement de votre disque dur (puisque vous réécrivez une nouvelle table de partitions ; si une erreur se produit, votre table est corrompue) ou avec du matériel en fin de vie (auquel cas il faudra penser à son remplacement prochain). Que faire pour ne pas perdre ses données contenues dans les partitions désormais inaccessibles ?

Des outils ont été créés pour vous premettre de reconstruire et réécrire une table des partitions saine, ce qui vous permettra de nouveau d'utiliser votre disque dur et d'accéder à vos partitions et leur contenu :

• TestDisk et gPart sont capables de retrouver les partitions après analyse du disque. Ils sont tous les deux dans les dépôts 'universe'.
• DFSee peut être téléchargé puis exécuté depuis une session live du Desktop CD d'Ubuntu ou d'un liveCD d'une autre distribution.
• Les outils Kernel Recovery Tools de Nucleus Technologies, des partagiciels disponibles en version de démonstration, fonctionnent sous Microsoft® Windows® et peuvent vous donner une idée des données qu'il est possible de récupérer.